北海道ツーリング2004・前夜

　「お先にしっつれいしまぁ〜す」定時の時報の4時間前に職場を飛び出した。毎日、日課のように北海道行きたい発言を繰り返すおれの北海道好きを上司もわかっていて、夏休みを半日早く取ることについても快く承諾してくれた。途中でメーターケーブルを交換して新潟在住友人との夕食に間に合わせるためにはこの時間でないと厳しいのだよ。準備は前日にぜんぶ済ませた。さすがに3年目ともなると悩むこともない。今夏は防寒着の類が不要とのことなので荷造りに余裕ができた。パニアケースの空きがあまりに大きかったため、念のためジャケットのインナーを持っていくことにした。おっと、天花を週間録画予約しなくては。
　13:40出発。まずBMWのディーラーへ寄ってケーブル交換をしなければいけない。いきなり大沢野で迷うこと約20分。北海道の地図しか持ってないので場所を調べようがない。広い道を下から順番に行ったり来たりしてようやく発見した。事前に作業時間を15分程度と聞いていたのだが、「このタイプは時間がかかる」と聞いて焦った。午後4時がリミットだな。まだ1時間半あるから大丈夫だろ。冷たいアイスキャンデーをごちそうになり、BMW教本でパラレバーの構造と原理を学習しているうちに作業終了。しめて９０９３円也。上陸前に予算の10%近くを遣ってしまった。つうか北海道財布から払うか？
　15:30今度こそ北海道向け出発。高速乗る前に給油。16時、富山インター入場、有磯海SAで小休憩。各部を点検。人間の水分補給して再スタート。米山SAで中休憩。去年はここで同じフェリーに乗るライダーと会ったが今年はひとりぼっち。また走り出す。先週の集中豪雨の被害が残る中之島見附付近。高速からはほとんどわかんないね。新潟って広いなぁ、こんなとこ3日間で回るなんて無理だよ。などと思いつつ19時、新潟西インター出場。帰宅ラッシュのR8新潟バイパスを縫うように走る。【ここは一般道路です】の看板を見ると新潟に来た気がするよ。えーと、どこで下りるんだっけかなー、ここかな？あ、間違えた。下道で行く方法を知らないのでもう一度新潟バイパスへ。約15分ロス。正解は紫竹山インター。19:30新日本海フェリー新潟ターミナル到着。当然バイク一番乗り。出港まで4時間以上あるからな、当たり前か。インターネット予約で乗船券取ってるため車検証とか乗船申し込み書が不要だった(60へぇー)。窓口で予約番号を告げ往路の分もまとめて処理。さーてメシメシっと。新潟友人に連絡、30分後ピックアップ。熱帯夜の新潟の街にデヴュー

新潟ラーメン

　「いま新潟ラーメンってのが流行ってるんだけど、それでいい？」店の名前は「一兆」魚醤系のうすくちスープに背脂が溶けている。実はおれはラーメンの味はよくわからん。というか食べ物として間違ってない限り不味いと思わないワイドレンジの舌を持っているため、大抵のものは文句言わず完食する自信がある。と書くと、マズかったのかと勘ぐられそうだから先に書いておくが、感想は美味しかった。くどいだけの富山ブラックよりは余程食べやすかった。ただ、パンチが弱いというか「新潟」の名を冠して全国デヴューするにはまだ発展途上かなという気がした。なお、この店は一番人気店ではなく、友人の好みの店であったことを付け加えておく。

オレンジローソン

　「オレンジ色のローソンて知ってる？」なんよそれ、青いマクドナルドの親戚か？Ｊリーグの新潟アルビレックスのオフィシャルグッズを売ってる店で、店全体がチームカラーのオレンジに塗られているたぶん全国唯一のオレンジ色ローソン。新潟の繁華街の一角にある。新潟市がＪリーグチームの誘致に名乗り出たとき、新潟にサッカーファンなんか居ないから呼ぶだけ無駄、とか言われたらしいがいざ蓋を開けてみると全試合超満員で奇蹟的確率でしかチケットが取れないという。ローソンの色がその事実を如実に物語っている。

NEXT21

　西新潟の新名所NEXT21ビルに上った。ぜんぶ無料。来年、政令指定都市に昇格を目指す街の夜景を愉しんだ。東京まで新幹線で2時間だもんなぁ。すげぇ街だよ。最後にスターバックスでフラペチーノをご馳走になった。こんな美味いものがこの世にあったなんて！2日後、フラペチーノのためだけに札幌でスターバックスを探してしまったのはひみつにしておいて欲しい。
　誰も利用しない新潟港海底トンネルを通ってフェリーターミナルに戻ってきたところに今晩の寝床フェリーあざれあが入港してきた。

フェリーあざれあ

　全長180mの巨艦がクルリと反転、バックで接岸する様は神業としかいいようがない。前しか見えてなくてブレーキ掛けてもすぐ停まれないのに。まるで目でもついてるかのような超絶級操船技術だな。ひととおり見てから友人Ｉ君離脱。また来年〜。(か？)
　23:20バイク搬入指示。ぜんぶで20台ぐらい。「苫小牧行きの方、前に出てきてください」おれが先頭。何台いるのかと後ろを見てブルってしまった。
３台かよっ
横にいた旭川ナンバーのTDR250ともう一台ネイキッド。人気ねぇなー、大丈夫かよ北海道。と一抹の不安を覚えつつ、汗臭いシャツのままぐーすかぴー。