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「南日本」メダカ／安易な放流は生態系破壊 平成24年1月9日

　県内で初めて、「南日本集団」の遺伝子を持つメダカが確認された。もともと県内に生息している「北日本集団」のメダカと交配が進んでいる可能性が高いという。メダカは各地域で特有の遺伝子構成がある。その地の自然環境に対する適応力を備えているということだろう。これが遺伝子レベルで壊れると、個体数が一気に減ってしまう恐れがある。固有種の保護の在り方をよく考えたい。

　県内の絶滅が危ぶまれる動植物を掲載した「レッドデータブックとやま」で、メダカは危急種に分類されている。環境省のカテゴリーでは絶滅危惧Ⅱ類に相当する。

　泳ぐ能力が高くないメダカは、ため池や水田を格好のすみかとしてきた。春となり産卵期が近づくと好んで水田に入ってきたのは、水温が高く、外敵が少なくて餌にも困らなかったためだ。人間生活と調和して生きてきたと言える。それが、ほ場整備や用排水路の改修などですみかをだんだん無くしてきたのが実態だ。

　レッドデータブックとやまは改訂作業が進められており、検討委員会がこのほど公表した選定種案では、メダカはランクが引き下げられた。ただし、生育環境が改善したとは考えにくく、手放しで喜べる状況ではなかろう。

　加えて南日本集団のメダカが確認されたのは、かなり深刻な事態である。メダカは地域により、あるいは水系の違いによって遺伝子が異なる。その地域や水系の自然環境に適応しようとしてきた証しだろう。南日本、北日本集団などの色分けは、百万年単位の時間を掛けて形成されたといわれる。

　そんな固有種のメダカ群に、本来生息していないメダカが交じって交配が進むと、遺伝子が変異して環境に適応できなくなったり、一つの病気で一気に個体数が激減する可能性が考えられる。こうした遺伝子汚染とも呼べる状況は、他の動植物でも見られる。

　南日本集団のメダカは、レッドデータブック改訂に向けた魚津水族館の職員による調査の過程で見つかった。県内１２カ所の用水やため池などで４８匹を採集したところ、４カ所の１６匹が該当したという。富山大大学院理工学研究部の今野紀文助教が遺伝子を解析した。

　今野助教が調べたところ、ペットショップで売られているメダカに南日本集団のものが見られた。飼われた後に放流されたものがあるとみられる。見た目には北日本、南日本などの違いはまず分からない。メダカの数を増やそうと、よかれと思って放流されたケースもあるかもしれない。しかし、たとえ善意の考えでも、安易な放流は生態系の破壊につながる可能性があることを認識したい。

　童謡「めだかの学校」の情景が失われては寂しい。専門家は固有種の生息地を早急に特定する必要性を訴えている。その上で、各自治体や住民が保護策を考えねばならない。生態系の復元はたやすいことではなく、環境教育の面から考え直さなければならない点もあるだろう。